Dieses Gemälde aus dem Jahr 1977 zeigt eine Asteroidenmission zu einem erdnahen Asteroiden. Asteroiden enthalten viele der wichtigsten Elemente, die die Grundlage für Industrie und Leben auf der Erde bilden.
Wasser aus erdnahen Asteroiden kann den Weltraumbergbau begünstigen.
Wissenschaftler, die bereits 2025 mit der Förderung verschiedener Elemente auf dem Mondes beginnen wollen, könnten ihre Aufmerksamkeit bald auf andere Himmelskörper lenken, da eine neue Studie darauf hindeutet, dass es etwa 1.000 Asteroiden gibt, die näher an unserem Planeten liegen als die Mondoberfläche und große Mengen der wertvollen Ressource Wasser enthalten.
Während die meisten dieser Weltraumgesteine nur wenige Meter groß sind, sind mindestens 25 von ihnen groß genug, um als eigenständiger Wasserspeicher dienen zu können. Zusammengenommen ist das Potenzial dieser „hydratisierten“ Asteroiden einzigartig, da sie ausreichen sollten, um fast 320.000 olympische Schwimmbäder zu füllen – deutlich mehr als die Wassermenge, die an den Mondpolen eingeschlossen ist, so die Studie.
Wenn es einen Weg gäbe, auf diesen umlaufenden Asteroiden Tankanlagen erfolgreich einzurichten, sagt der Asteroidenforscher und Hauptautor des Papiers, Andrew Rivkin, könnte die Erforschung des bemannten Weltraums einen „Level-up“-Moment freischalten. Es gäbe keinen Grund mehr, Treibstoff von der Erde zu schicken, sagt er.
„Es ist einfacher, Treibstoff von Asteroiden in die geosynchrone Umlaufbahn zu bringen als von der Erdoberfläche“, sagt Rivkin. „Wenn eine solche Versorgungsleitung eingerichtet werden könnte, könnte sie den Asteroidenabbau sehr profitabel machen.“
Bisher gibt es mindestens zwei Asteroiden-Minenunternehmen – Planetary Resources and Deep Space Industries – und die US National Aeronautics and Space Administration (NASA), die die Machbarkeit des außerirdischen Vorhabens untersuchen.
Im Jahr 2015 unterzeichnete der ehemalige US-Präsident Barack Obama ein Gesetz, das den US-Bürgern Rechte auf eigene, im Weltraum abgebaute Ressourcen gewährt. Die bahnbrechende Regel wurde als ein wichtiger Impuls für den Asteroidenabbau bezeichnet, weil sie die kommerzielle Erforschung und Nutzung von Ressourcen aus Asteroiden fördert, die von US-Unternehmen gewonnen wurden.
Kurz darauf startete Luxemburg eine offizielle Initiative zur Förderung des Abbaus von Asteroiden für Mineralien. Das kleine europäische Land, das seit 2013 ein mögliches Engagement in diesem Sektor prüft, will Europas Zentrum für Space Mining werden.
Kanada ist auch dabei, den Mond zu betrachten. Im vergangenen Jahr kooperierte das im Norden von Ontario ansässige Unternehmen Deltion Innovations mit Moon Express, dem ersten amerikanischen privaten Weltraumforschungsunternehmen, das die Regierungsgenehmigung erhalten hat, über zukünftige Möglichkeiten im Weltraum zu reisen.
Einige der Weltraumprojekte im Rahmen der Arbeiten umfassen Pläne zum Abbau von Asteroiden, zur Verfolgung von Weltraumschrott, zum Bau der ersten menschlichen Siedlung auf dem Mars und den Milliardär Elon Musk’s eigenen Plan für eine unbemannte Mission auf dem roten Planeten.
Geologen und aufstrebende Unternehmen, wie z.B. die US-amerikanische Firma Planetary Resources, die als Pionier der Weltraumminenindustrie gilt, glauben, dass Asteroiden mit Eisenerz, Nickel und Edelmetallen in viel höheren Konzentrationen als auf der Erde verpackt sind, was einen Markt im Wert von Billionen von Dollar ausmacht.
ISE – Oktober 2019
