Rio Tinto ist ein 1873 gegründeter britisch-australischer Bergbaukonzern. Sie ist neben Vale und BHP Billiton eines der drei größten Bergbauunternehmen der Welt und seit der Übernahme von Alcan der weltweit führende Aluminiumproduzent.
Rio Tinto beginnt mit der Produktion von Lithium in Kalifornien aus alten Bergbauabfällen.
Die Rio Tinto Group beginnt mit einer Pilotproduktion von Lithium in Kalifornien und durchsucht alte Abbaureste, anstatt neue Standorte zu erschließen, da die Batterierevolution bei Elektroautos die Nachfrage nach dem Material beflügelt.
Die Wiederaufbereitung von Müllhalden aus einer 90-jährigen Bergbaustätte in der Gemeinde Kern County in Bor hat bereits Lithiumcarbonat produziert – benötigt in aufladbaren Akkus für Elektrofahrzeuge und Konsumtechnik, sagte Rio diese Woche. Die Bemühungen konzentrieren sich nun auf die Steigerung der Qualität und des Fördervolumens, sagte das Unternehmen.
Eine Pilotanlage, die in Bor in einer ersten Phase im Wert von 10 Millionen Dollar errichtet wurde, soll etwa 10 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent pro Jahr produzieren, indem sie Material aus dem Bergbaurestmüll chemisch verarbeitet.
Das australische Unternehmen wird eine Expansion in die USA in Betracht ziehen, um der führende inländische Anbieter zu werden.
In Kaliforniens Death Valley ist Bor Teil einer Gemeinde, die seit 1872 Borate produziert – Materialien, die unter anderem für Waschseifen und Kernreaktorkomponenten verwendet werden. Es gibt mindestens 80 Mineralien, die in Material von dem Standort zu finden sind, und die Mitarbeiter hatten den Abfall zunächst nach Gold und anderen Elementen durchkämmt, bevor sie Lithium entdeckten, so Rio.
Rio, der weltweit zweitgrößte Miner, wird als nächstes eine Investition in Höhe von 50 Millionen Dollar in Betracht ziehen, um eine industrielle Lithiumanlage mit einer Kapazität von 5.000 Tonnen pro Jahr zu bauen, die an Batteriehersteller verkauft wird. Dieses Volumen würde ausreichen, um Batterien für etwa 15.000 Autos des Elektroautoherstellers Tesla Inc. herzustellen, sagte das Unternehmen.
„Wenn sich die Tests weiterhin als erfolgreich erweisen, hat dies das Potenzial, Amerikas größter inländischer Hersteller von batterietauglichem Lithium zu werden – und das alles ohne weiteren Abbau“, sagte Bold Baatar, Chief Executive der Energie- und Mineralabteilung von Rio, in einer Erklärung. Derzeit ist der einzige Lieferant in den Vereinigten Staaten der Silver Peak-Betrieb von Albemarle Corp. in Nevada, so das U. S. Geological Survey.
Rio ist der erste diversifizierte Miner, der sein Portfolio um Lithium-Produktion erweitert hat, ein Schritt, der vor einer bevorstehenden Entscheidung über die Errichtung seines Minenprojekts in Serbien steht, von dem Analysten schätzen, dass es etwa 5% der weltweiten Nachfrage ausmachen könnte.
Die Nachfrage nach Lithium wird sich bis 2030 etwa verachtfachen, wenn die Akzeptanz von Elektrofahrzeugen steigt und der Batteriesektor expandiert, sagte BloombergNEF in einem Bericht vom Juli. Dennoch sind die Lithiumpreise seit Mitte 2018 gesunken und haben einen dreijährigen Anstieg beendet, da neue Unternehmen das Angebot vergrößert haben und sich Anzeichen einer schwächeren Nachfrage abzeichnen. Laut BloombergNEF gibt es derzeit wahrscheinlich genug Kapazität, um den Weltmarkt bis Mitte der 20er Jahre zu versorgen.
Rio hat Gespräche über den Elektrofahrzeugsektor mit Schlüsselunternehmen der Lieferkette geführt, und Führungskräfte haben Chinas Batteriehersteller Contemporary Amperex Technology Co. und Tesla besucht, so die mit den Plänen des Herstellers vertrauten Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da die Details der Gespräche vertraulich waren. Contemporary Amperex Technology lehnte es ab, zu kommentieren. Tesla reagierte auch nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Die Glencore plc ist die weltweit grösste im Rohstoffhandel tätige Unternehmensgruppe. Ihr operativer Hauptsitz befindet sich in Baar in der Schweiz. Der Konzern befand sich bis Mai 2011 vollständig im Privatbesitz des Managements und von Mitarbeitern in Schlüsselpositionen. Seit dem Börsengang an der London Stock Exchange 2011 werden Glencore-Aktien öffentlich gehandelt. Glencore ist Mitglied im britischen Leitindex FTSE 100.
Obwohl sich auch die Wettbewerber von Rio auf die steigende Nachfrage nach Batteriestrom einstellen, liegt ihr Schwerpunkt auf anderen Rohstoffen. Glencore strebt danach, die Produktion von Kupfer, Nickel und Kobalt zu erhöhen, während die BHP-Gruppe spezielle Nickel- und Batteriekathodenprodukte entwickelt und Lithium als weniger attraktive Option betrachtet, sagte Finanzvorstand Peter Beaven im Mai.
Unabhängig davon hat Rio eine Vereinbarung unterzeichnet, um in die Seltenerd- Lieferkette mit dem Verkauf von Monazit einsteigen zu können, einem Rohstoff, der die kritischen Elemente enthält, sagte das Unternehmen. Das Material ist Teil des Abfallstroms der Rio-Mineralsandanlage in Madagaskar.
Präsident Trump hat Bedenken hinsichtlich der weltweiten Versorgung mit seltenen Erden und einer Reihe anderer so genannter kritischer Mineralien geäußert, da er befürchtet, dass China, der dominierende Lieferant vieler der Materialien, die Exporte einschränken könnte.
Rio verwendet auch einen Zuschuss der Defense Logistics Agency in Höhe von 3 Millionen Dollar, um die Rückgewinnung von Rhenium, das für Düsenflugzeugtriebwerke benötigt wird, in einem Kupferbetrieb in Utah zu fördern. Und sie arbeitet an einem Projekt zur Stärkung der US-Versorgung mit Indium, das in Touchscreens und Solarpanels eingesetzt wird.
ISE/Arndt Uhlendorff – Oktober 2019
