Der Salar de Uyuni (auch Salar de Tunupa) in Bolivien ist mit mehr als 10.000 Quadratkilometern die größte Salzpfanne der Erde. Die Salzkruste wurde vor über 10.000 Jahren durch das Austrocknen des Paläosees Tauca gebildet.
Bolivien holt auf im internationalen Lithiumgeschäft
SALAR DE UYUNI, Bolivien: Über 3.600 Meter über dem Meeresspiegel auf der blendend weißen Ebene der größten Salzfläche der Welt, dem Binnenland Boliviens, wird die Produktion von Lithium drastisch erhöht, um die weltweit steigende Nachfrage nach dem wertvollen Elektrometall zu decken.
Bolivien, eines der ärmsten Länder Südamerikas, liegt auf einem der größten Lithiumvorräte der Welt, im Salar de Uyuni – oder Uyuni Salt Flats -, das in der Lage ist, im kommenden Zeitalter des Elektroautos alle Vorteile zu erschließen.
Doch obwohl es neben Chile und Argentinien an der Spitze des südamerikanischen „Lithium-Dreiecks“ steht, hatte Bolivien nicht die Kapazität, das Metall im großindustriellen Maßstab auf den Markt zu bringen.
Das wird sich ändern, sobald das Llipi-Werk im Jahr 2020 in Betrieb geht.
Die Produktionsstätte, die von der Armee wegen des Metallwertes bewacht wird, wird über eine jährliche Produktionskapazität von 15.000 Tonnen Lithiumcarbonat verfügen, sagte Projektleiter Marco Antonio Condoretty.
Das staatliche Unternehmen Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), das 2008 von der Regierung von Präsident Evo Morales gegründet wurde, um Lithium in den Salinen zu verwerten, will Bolivien bis 2021 zum viertgrößten Produzenten machen.
Morales, ein linker und ehemaliger Kokabauer, setzt auf Lithium als Wirtschaftsmotor, der sein Land aus der Armut befreit.
YLB hat sich im vergangenen Jahr mit dem deutschen Unternehmen ACI Systems zusammengeschlossen, um die Entwicklung des Uyuni-Komplexes zu fördern.
Es ist Teil des Plans, strategische Partnerschaften einzugehen, die „ihre Technologie und ihre Absatzmöglichkeiten mitbringen“, sagte Condoretty.
Das Joint-Venture wird in Bolivien Elektrofahrzeugbatterien für den wachsenden europäischen Markt herstellen.
Die chinesische Xinjiang TBEA Group kam im Februar in einem weiteren Joint Venture mit YLB hinzu, um Lithium aus den beiden anderen Salinen Boliviens, in Coipasa und Pastos Grandes, zu extrahieren.
Bolivien sagte Anfang des Jahres, dass Uyuni allein wahrscheinlich über mindestens 21 Millionen Tonnen Lithium verfügt, mehr als doppelt so viele wie vorher angenommen.
Bislang war der Salar de Uyuni eine wichtige Touristenattraktion, und Umweltschützer haben Bedenken geäußert, dass die Landschaft durch die Ausbeutung der darunter liegenden Lithiumvorkommen irreparabel verändert wird.
Condoretty bestand jedoch darauf, dass die Lithiumgewinnung mit „sauberen Technologien“ erfolgt und nur etwa 3 Prozent der Salzfläche betrifft.
China ist der weltweit größte Verbraucher von Lithium, mit 63 Prozent des Marktes, so Ingred Garces, Professor für Ingenieurwissenschaften an der chilenischen Antofagasta University.
Mit seinem unersättlichen Appetit auf Lithium hat sich der asiatische Riese im Herzen der wichtigsten Metalllagerstätten der Welt positioniert.
Bis 2025 wird China 800.000 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr benötigen, um die wachsende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu decken.
Die chinesische Tianqui Lithium Corp. beteiligte sich im vergangenen Dezember mit 24 Prozent am chilenischen Produzenten SQM und befand sich damit im „Lithium-Dreieck“, das 80 Prozent der weltweit bekannten Lagerstätten besitzt.
Die weltweite Produktion wuchs 2018 um 23 Prozent auf über 85.000 Tonnen.
Yacimientos de Litio Bolivianos/ ISE – September 2019
