Bahnbrechende Technik könnte Lithium in Stunden produzieren
Riesige Salzseen in Bolivien
Bahnbrechende Technik könnte Lithium in Stunden produzieren
Eine neue Filtrationstechnik könnte die Zeit, die für die Herstellung von Lithium-Rohstoffen in den riesigen Verdunstungsteichen Südamerikas benötigt wird, auf Stunden von Monaten verkürzen, so eine Studie einer Gruppe internationaler Wissenschaftler.
Die von Forschern des nationalen Wissenschaftsinstituts CSIRO, der Monash University, der University of Melbourne und der University of Texas at Austin entwickelte Methode ahmt die Filterfähigkeit lebender Zellen nach, um Lithium aus konzentriertem Salzwasser zu extrahieren, wo das Metall normalerweise mit anderen Materialien, einschließlich Kalium und Salz, vermischt wird.
„Wir könnten in der Lage sein, eines Tages einfache Filter herzustellen, die zur Extraktion von Lithium aus Salzwasser Stunden statt mehrere Monate bis Jahre benötigen“, sagte Huanting Wang, Professor für Chemieingenieurwesen an der Monash University und einer der Autoren der neu veröffentlichten Forschungsarbeiten zu dieser Technik.
Erste Studien zeigen, dass etwa 90% des enthaltenen Lithiums mit dem Filtersystem zurückgewonnen werden kann, verglichen mit etwa 30%, wenn die Hersteller das bestehende Verfahren anwenden, bei dem die Sole in eine Reihe von Teichen gepumpt wird und die Sonne die Flüssigkeit bis zu 18 Monate lang verdunsten lässt, so die Forscher. Die Energy Exploration Technologies Inc. mit Sitz in Fort Lauderdale, die die Technologie kommerziell nutzen möchte, sagt, dass das Verfahren auch die Raffinierungskosten um etwa die Hälfte senken kann.
Lithium, der Schlüssel für wiederaufladbare Batterien, die Elektroautos antreiben, wird derzeit hauptsächlich entweder durch die Raffination von Spodumen, einem Mineral, das typischerweise aus Hartgesteinsminen in Australien gewonnen wird, oder durch die Verarbeitung von salzhaltigen Salzsolen, die vorwiegend in Chile, Argentinien und Bolivien vorkommen, hergestellt.
Obwohl die Lithiumpreise seit Mitte 2018 aufgrund einer Reihe neuer Minenprojekte, die das Angebot erhöht haben, und angesichts der schwächeren Nachfrage in China gefallen sind, konzentrieren sich die Anbieter laut BloombergNEF auf die Entwicklung effizienterer Produktionstechniken, bevor die Nachfrage voraussichtlich ab etwa 2023 wieder anzieht. Derzeit ist nicht genug Lithium-Kapazität in Entwicklung, um die prognostizierten 2 Millionen Tonnen der Gesamtnachfrage bis 2030 zu decken, sagte BNEF in einer Notiz im letzten Monat.
Neue Extraktionstechnologien versprechen die Eindämmung des Wasser- und Energieverbrauchs bei der Lithiumproduktion und die mögliche Erschließung neuer Versorgungsquellen, einschließlich Erdölabwasser und geothermischer Solen, so das BNEF. Unternehmen wie Eramet SA, Rincon Ltd. und Summit Nanotech Corp. sind unter anderem dabei, Nanofiltrations-Technologien zu entwickeln.
