Die USA führen ein Online-Tool ein, um den Zugang zu den Seltenen Erden der Welt zu sichern
Neodym Nickel Magnete. Neodym-Eisen-Borverbindungen zur Herstellung stärkster Magnete. Sie werden genutzt für Kernspintomographen, Mikromotoren und Festplatten (Positionierung der Schreib-/Leseköpfe), Dauermagnet-Rotoren (z. B. Schritt- und Servomotoren, effiziente permanenterregte Gleichstrommaschinen z.B. in einigen Windkraftanlagentypen, zum Antrieb von Elektro- und Hybridfahrzeugen sowie als Modellbau-Antriebe), Linearmotoren für Positionierachsen, z. B. CNC-Maschinen, hochwertige Lautsprecher und Kopfhörer. Gegenüber den Samarium-Cobalt-Magneten sind sie stärker und wesentlich preiswerter, aber auch wesentlich empfindlicher gegen Hitze.
Die USA führen ein Online-Tool ein, um den Zugang zu den Seltenen Erden der Welt zu sichern
Das US-Außenministerium hat ein Online-Tool eingeführt, mit dem Amerikas Anspruch auf viele der seltenen Erdmineralien der Welt abgesteckt werden soll, und zwar in einer High-Tech-Variante, bei der es darum geht, Schwellenländern den Weg zu gewissen Standards bei Finanzierungen aufzuzeigen.
Die USA sind zunehmend besorgt über die Sicherung einer stabilen Versorgung mit kritischen Mineralien, die in Autobatterien, Sonnenkollektoren und Windturbinen verwendet werden. Viele dieser Ressourcen befinden sich in Schwellenländern, die von amerikanischen Investoren, die nach „Best-in-Class“-Standards suchen, als zu riskant angesehen werden könnten.
Das erhöht das Potenzial für „zwei wirklich negative Ergebnisse“, sagte Francis Fannon, der stellvertretende US-Außenminister für Energieressourcen, in einem Interview. „Entweder wird die Welt nicht die Mineralien bekommen, die sie braucht, um die Technologien für den Energieübergang zu fördern“, oder „diese Investitionen würden nur von denen kommen, die sich weniger um Fragen der Regierungsführung, Transparenz, Korruption, Umweltstandards und beste Praktiken kümmern“.
Die neue Initiative soll diese Probleme angehen, indem sie Ländern mit im Entstehen begriffenen Rohstoffindustrien ein Online-„Toolkit“ zur Verfügung stellt, das ihnen hilft, Vermögenswerte so zu entwickeln, dass sie die Standards der US-Investoren erfüllen können.
Fannon äußerte sich im Vorfeld der Jahrestagung der Prospectors & Developers Association of Canada in Toronto, auf der das Online-Toolkit vorgestellt wird.
Bis zum Jahr 2050 werden 24% der weltweiten Elektrizität für den Antrieb von Elektroautos verwendet werden, und Solar- und Windenergie werden fast die Hälfte des weltweiten Stroms liefern, prognostiziert BloombergNEF. Viele der für die Entkarbonisierung benötigten Mineralien werden in anderen stark nachgefragten Produkten, darunter auch Smartphones, verwendet. Als nur ein Beispiel sagt das BNEF voraus, dass die Nachfrage nach Nickel allein aus Lithium-Ionen-Batterien zwischen 2018 und 2030 um das 15,6-fache steigen wird.
China, das bereits etwa 70% der weltweiten Seltenerdmineralien produziert, lieferte laut dem U.S. Geological Survey in den drei Jahren bis 2018 etwa 80% der amerikanischen Seltenerdeinfuhren. Staatliche chinesische Unternehmen haben auch aktiv kritische Mineralvorkommen außerhalb des Landes aufgekauft.
„Afrika ist ein riesiger Kontinent für viele dieser kritischen Mineralien, und die Chinesen haben in diesem Bereich große Fortschritte gemacht, Unterstützung angeboten und Investitionen getätigt“, sagte Colin Hamilton, Geschäftsführer für Rohstoffforschung bei BMO Capital Markets, letzte Woche am Rande einer Konferenz in Florida. In der Zwischenzeit hat Coronavirus die Entschlossenheit Amerikas „kristallisiert“, seine Lieferkette von Schlüsselmaterialien und -produkten zu diversifizieren, sagte er.
Im vergangenen Jahr startete das Büro für Energieressourcen des Außenministeriums eine internationale Partnerschaft, die Energy Resources Governance Initiative, um den verantwortungsvollen Abbau von Schlüsselmineralen zu fördern.
Die Website ist der neueste Teil dieser Initiative. Die Gründungsmitglieder mit einer Erfolgsbilanz für verantwortungsvolle Entwicklung, darunter Kanada, werden Strategien und Tipps für die Projektentwicklung, Produktion und Verwaltung mit anderen Nationen austauschen, sagte Fannon. Die Website enthält spezifische Informationen, wie z.B. die Erstellung von Datenmanagementsystemen zur Quantifizierung einer Mineralressource und komplexe „Entscheidungsbäume“ zur Abwägung von Kosten und Nutzen verschiedener Ansätze.
Im Jahr 2017 unterzeichnete US-Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung, die Amerika vor Versorgungsunterbrechungen bei kritischen Mineralien schützen soll, und sagte, dass solche Unterbrechungen „eine strategische Verwundbarkeit“ für die Sicherheit und den Wohlstand des Landes darstellen. Die ERGI hat 17 Seltene Erden-Elemente und 14 Mineralien, darunter Kupfer, Lithium und Uran, identifiziert, die als wesentlich für die Ausrüstung und Infrastruktur für erneuerbare Energien angesehen werden.
Auf dem Höhepunkt des Handelskrieges zwischen den beiden Ländern schlug China vor, den Export einiger Seltenerdmetalle einzuschränken. Diese Bedenken haben mit der Unterzeichnung eines Phase-Eins Handelsabkommens nachgelassen, aber Trump ist weiterhin entschlossen, die inländische Produktion zu steigern und Partnerschaften mit anderen Ländern einzugehen, um die Versorgung zu sichern. Die amerikanische Produktion stieg im vergangenen Jahr um 44%.
„Wir wissen, dass die Abhängigkeit von einem Land für alles oder jede Quelle alle Kunden einer riskanten Lieferkette aussetzt, wenn es zu einer Lieferunterbrechung irgendeiner Art kommt“, sagte Fannon. „Die Erdkruste ist überall mit gutem Gestein gesegnet. Es ist das, was über der Erde liegt, was mit darüber entscheidet, ob eine US-Firma – ein erstklassiges Unternehmen – in diesem Land investieren wird“.
